Читати книгу - "Тінь корони, RIV"

ХІ

       Едріан обережно відчинив двері покоїв Марієтти і, перетнувши поріг, побачив її, що стояла біля вікна, яке виходило на сад. Її очі світилися радістю, коли вона помітила його. «Едріане! Ти вже прийшов?» — вигукнула вона, підбігаючи до нього і поцілувавши в щоку. Її теплий дотик розтопив його серце, і він усміхнувся у відповідь. «Я чула, що когось поранили. Це ж сподіваюсь, що це не Томас?» — запитала вона, його увага відразу змістилася на її обличчя, що наповнилося занепокоєнням. Едріан сміючись знизав плечима. «Ха-ха! Ні, звичайно, ні!» —відповів він, намагаючись розвіяти її тривогу. «А чому ти так не хвилюєшся за  короля?» — дивлячись на неї запитав він. Марієтта підняла погляд, а в її очах засяяли спокій і рішучість. «Едріане, тому що Ігвард — найкращий воїн королівства. Він тренувався все своє життя. Ніхто не зможе його поранити в бою. І навіть якщо обставини Ігвардп ускладняться, я знаю, що він вийде з цього непошкоджений. На відміну від Томаса, який ще дитина». Її слова, хоча й були наповнені впевненості про силу брата, все ж містили дещо гіркоти можливості його поранення. Едріан злегка кивнув, розуміючи її побоювання. «Але якщо Ігвард колись усе ж таки потрапить у халепу, не хвилюйся. Я поруч. Я завжди готовий допомогти» — пожартував він. Марієтта посміхнулась у відповідь і, взявши його за руку, мовила: «Ти такий смішний, Едріане». Після розмови вони як завжди вирушили на прогулянку містом, і навіть хмари на небі, які зібралися через час, не могли затмити радісного настрою двох закоханих. Вулиці наповнювалися життям, а вони блукали серед них, забуваючи про все на світі.

       Арон, ступивши через поріг королівських покоїв, миттєво звернув увагу на  короля Ігварда, який сидів за великим столом у центрі кімнати, занурений у документи. Поруч стояв слуга, який мляво копирсався серед паперів, але при появі Арона негайно зупинився. Арон злегка вклонився, підходячи до столу. «Кликали, Сір?» — запитав він, дивлячись на Ігварда. Король відволікся від своїх справ і поглянув на лицаря. «Так, проходь», — коротко відповів він, запрошуючи гостя до себе. Арон зробив кілька кроків і стояв, чекаючи, поки Ігвард заговорить. «Я хотів запитати, в чому проблема?» — запитав Ігвард, не піднімаючи погляду від паперів. Його голос був спокійним, але в ньому відчувалася строгість, яку важко було приховати. Арон, підвівшись, відчував, що цей момент став важливим для нього. «Вибачте, Сір. Такого більше не повториться, обіцяю», — сказав він, голос його звучав переконано, але водночас трішки зніяковіло. Потім додав: «Можна я піду?» — не чекаючи на відповідь, але бажаючи завершити цю незручну розмову. «Добре, йди», — кивнув Ігвард, але раптом зауважив: «Але спочатку скажи, за що ти заарештував Едріана?» Арон затримався, коли почув це питання. «За порушення громадського порядку, Сір», — коротко відповів він. Знову вклонився, а потім вийшов із покоїв, залишаючи короля і слугу в кімнаті.

       «Ти ж хотів із ним поговорити?» — запитав Мартін, підійшовши до Ігварда. Його голос звучав зацікавлено, але й насторожено, бо добре розумів, що між королем і Ароном є тяжка недовіра. Ігвард зітхнув і відкинувся на спинку свого стільця. «Так, хотів. Але я зрозумів, що це марно. Він уже не вперше обіцяє не робити такого, а потім знову потрапляє в проблеми», — сказав він, дивлячись у вікно, додав: «Але як тільки брав бойовий меч, так і бере, без всяких вагань». Король замовк, і його погляд потемнів, коли він згадував про інший випадок, який ще не вийшов з його голови. «А також випадок із Едріаном. Але тут зрозуміло — ревнощі», — промовив він, і його голос став тихішим, майже сумним. Мартін мовчки слухав, але в його очах відбивалася підтримка. Він не поспішав говорити, даючи Ігварду час для роздумів. Коли всі справи були завершені, Ігвард, відчуваючи втому, подивився на вірного слугу. «Ігварде, якщо тобі ще щось…» — почав Мартін, але не завершив свою думку, перервавши його Ігвард. «Ні! Ти вільний. На добраніч», — вимовив король, підвівши руку, ніби знімаючи важке тягар. Мартін, не заперечуючи, злегка нахилив голову. «На добраніч, Сір», — промовив він з глибокою пошаною, вийшов із покоїв короля і попрямував коридором замку.

       Ігвард продовжував працювати за столом ще близько пів години, намагаючись остаточно розібратися з документами, що накопичилися. Але, відчувши, що йому необхідно трохи відпочити від цих важких роздумів, він вирішив навідатись до Луїса. Можливо, його візит допоможе відволіктися і заодно дізнатися новини від друга, який жив у верхньому місті. Ігвард накинув на плечі темну накидку з капюшоном, і, не вагаючись, залишив замок. Ніч вже охопила місто, і вулиці стали тінявими та тихими, лише кілька ліхтарів освітлювали дорогу. Місто було під патрулем, і загони стражі проходили по вулицях з пильними поглядами, щоб не допустити ніяких порушень. Коли Ігвард майже дійшов до будинку Луїса, він почув голос, що наказував зупинитися. «Стій! Так, ти! Стій!» — пролунав голос, що лунав із темряви. Ігвард завмер на місці, а його погляд миттєво шукав джерело цього наказу. «Ану, покажись!» — повторив голос, що підійшов до нього з тіні. Ігвард, знявши капюшон і обернувшись до патруля, відповів спокійно: «Стою». Він не боявся, але на всяк випадок, обережно дивився на своїх підлеглих, що стояли перед ним. Командир патруля відразу впізнав його. «Ой! Вибачте, Мілорде!» — здивовано вимовив він, підкреслюючи свою пошану. Ігвард, не змінюючи виразу обличчя, відповів усміхнено: «Нічого страшного, це ваша робота». Поглянувши на патруль, він додав з настрій: «Молодці! Продовжуйте». Кілька секунд мовчання, після чого Ігвард знову накинув капюшон і продовжив свою подорож. Кілька хвилин пізніше він уже стояв перед будинком Луїса, легким постукуванням по дерев'яній двері привернувши увагу господаря.

       «Привіт, Луїсе. Можна?» — запитав Ігвард, відчуваючи приємну невимушеність у цьому візиті. «Звісно, мілорде! Заходьте», — радісно відгукнувся Луїс, відкриваючи двері і запрошуючи гостя в кімнату. Він був здивований, що король з’явився без королівської стражі, але швидко відігнав ці думки. «А чому сам? Де стража?» — запитав Луїс, уважно оглядаючи свого друга. Ігвард посміхнувся і, знімаючи капюшон, відповів: «А кого мені боятись? Це моє місто, мої люди. Я їм вірю». Луїс трохи здивувався такій впевненості короля, але не став наполягати. Він кинув погляд на ногу господаря, яка ще не зовсім загоїлася. «Як твоя нога?» — поцікавився Ігвард. «Добре», — відповів Луїс, відчуваючи, як із кожною годиною біль полегшується. «Дякую, що зайшов. Мене ще не багато хто відвідав», — усміхнувся він, спостерігаючи за королем, який завжди знаходив час для своїх підданих та друзів. Ігвард провів деякий час із Луїсом, обговорюючи новини міста та його справи, і, відчуваючи, що пора йти, попрощався з другом. «Будь здоровий, Луїсе. І не забудь про свою ногу. Залишайся на кілька днів удома». Луїс кивнув, посміхаючись: «Буду, Мілорде. Спасибі за візит. На добраніч». Король попрямував до дверей, і, відкривши їх, пішов у ніч.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍