Читати книгу - "Твоя крижана троянда, Кучеренко Анна"

3 Розділ Бал та Розбиті Сподівання

Наближався щорічний Осінній Бал Академії. Зазвичай, я не надавала цим подіям особливого значення. Завжди знаходилося щось цікавіше – нова книга з історії магії, дослідження давніх рун, тихі розмови з Лізою про останні відкриття в астрології. Бали були для тих, хто прагнув уваги, блискучих вбрань та інтриг. Я ж, у своїй простій, але охайній сукні, звикла непомітно займати місце десь у кутку, спостерігаючи за метушнею навколо. Цього року я очікувала того ж.

Мої плани змінилися в одну мить. Я щойно увійшла до великого залу, наповненого сяйвом сотень чарівних ліхтариків, що висіли під високою стелею, коли відчула на собі чийсь погляд. Він був настільки інтенсивним, що змусив мене підняти голову. Біля головних дверей, немов виточена з мармуру статуя, стояв Кайл Рейвен. Він був одягнений у елегантний темний костюм, який ідеально сидів на його високій, атлетичній фігурі, підкреслюючи широкі плечі. Його світле волосся було трохи скуйовджене, а блакитні очі сяяли у світлі кришталевих люстр, від чого здавалися ще глибшими. Він був справді вражаючим.

І він йшов до мене.

Моє серце шалено забилося. Руки похололи, а на щоках, здавалося, розгорівся вогонь. Дівчата навколо, які досі сміялися та фліртували, замовкли, а потім почали перешіптуватися, кидаючи на мене заздрісні погляди. Це була ситуація, якої я найбільше прагнула уникнути.

— Еліано, ти не проти скласти мені компанію цього вечора? — запитав він, простягаючи мені руку. Його голос був таким же спокійним, як і завжди, але в ньому відчувалася якась нова, ледь помітна м'якість.

Я розгубилася. Протягнула руку, яка, здавалося, стала невагомою, і поклала її в його долоню. Його дотик був теплим і впевненим.

Перший танець здавався мені вічністю. Я намагалася не дивитися йому в очі, зосереджуючись на його плечі та на моїх власних незграбних кроках. Проте Кайл вів мене легко і впевнено, і згодом я почала розслаблятися. Ми розмовляли, і на моє здивування, його дотепні зауваження змушували мене посміхатися. Він не просто був ввічливим – він був справді цікавим співрозмовником. Ми обговорювали нещодавні рунічні розкопки, дивні властивості нових кристалів, і навіть його ставлення до магічних мистецтв. Кожна його відповідь була продуманою та глибокою.

Його увага була… новою. Він не просто дивився на мене – він бачив мене, слухав мої думки, навіть ті, які я ледь наважувалася висловити. Дівчата, що раніше намагалися зловити його погляд, тепер відкрито дивилися на нас, і це змушувало мене відчувати себе ще більш некомфортною у центрі уваги. Але поруч з Кайлом дивним чином це не здавалося таким страшним.

Ми відійшли від галасливого залу на тиху терасу. Свіжий вечірній вітер пестив мою шкіру, а сріблясте світло місяця заливало сад академії. У цей момент я відчула, що кордони між нами, які я так старанно вибудовувала, розмиваються. Можливо, я помилялася. Можливо, він справді…

Кайл зупинився. Його рука все ще була на моїй, і я відчувала пульс його крові. Він повернувся до мене, і його блакитні очі дивилися прямо в мої, проникаючи кудись глибоко. У них не було ні тіні іронії, ні байдужості, тільки якась прозора щирість, яка налякала мене більше, ніж будь-яка його холодність.

— Еліано… — промовив він, його голос був тихим, але настільки виразним, що кожен звук відлунював у моєму серці. — Я думаю, я… закохався в тебе.

Ці слова обпалили мене. Я відсахнулася, немов від удару. Обурення та якась незрозуміла біль захлеснули мене. Я так старанно переконувала себе, що я йому нецікава, що він лише бачить у мені ще одну захоплену прихильницю, а тепер…

— Не смій! — вигукнула я, мій голос тремтів від раптового, майже ірраціонального гніву. — Ти кажеш це лише тому, що я не бігаю за тобою, як інші! Якби я була такою ж захопленою шанувальницею, ти б дивився на мене з презирством! Це не справжні почуття, Кайле Рейвене! Це лише твоя реакція на мою… байдужість!

Я не розуміла, чому кажу ці жорстокі слова. Можливо, це був страх. Страх довіритися, страх бути пораненою, страх того, що ці почуття можуть бути несправжніми. Я відчувала себе в пастці, і єдиним виходом здавалося відштовхнути його.

Сказавши це, я розвернулася і швидко пішла, залишивши його стояти на терасі під холодним місячним світлом. Моє серце шалено калатало, і я відчувала одночасно біль і якусь дивну, гірку перемогу. Я знала, що маю рацію. Він не міг мене кохати. Це була лише його реакція на мою відмінність, а не на мене саму. І з цим гірким усвідомленням я втекла, залишивши за собою зруйнований вечір і, можливо, щось більше.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍