Читати книгу - "Казки, Олександр Гребьонкін"

Сад вирував під вітром, гнулися дерева і летіло листя, а ми усе йшли всередину бурхливого деревного океану.

Зупинилися лише в найглухішій частині парку, що досить заросла. Шварц змахнув з лави листя і поставив ліхтар.

Я збирався сісти, але він зупинив мене рукою, і я стояв навпроти нього.

«Послухайте», – сказав він. – «Мінна дуже хвора, і, боюся, не доживе до завтрашнього ранку. Вона б ще ввечері померла, та я вчасно зробив усе, що в моїх силах, щоб запобігти цьому».

Я сторопів.

«Отже це все? Це кінець? Значить її не можна врятувати?! - Вирвалося в мене.

Страх і розпач охопили мене. Я кинувся перед Шварцом навколішки.

«Докторе, благаю, врятуйте її! Усі багатства, якими володію, я віддам за її спасіння! Більше такої жінки в моєму житті не буде, вона єдина, світло моїх очей, моя втіха! Якби ви знали, пане Шварц, яка вона гарна, яка гарна…»

І облився сльозами, гірко заридав, звалившись біля його ніг.

Він співчутливо дивився на мене.

«Так, я бачу, що ви дуже любите її. І готові всім їй пожертвувати».

«Я обожнюю її! Докторе, чи є якийсь вихід, чи є ліки для її порятунку?»

Шварц глянув на мене, блиснувши в темряві оком.

«Вихід?» - Сказав він повільно. – «Вихід завжди є!»

«Але скажіть, заради Бога, що потрібно?»

Шварц весь здригнувся, махнув рукою, і очі його спалахнули зеленими вогнями. Він одразу виріс якось, став грізнішим, вітер здимав його чорний плащ.

«Не згадуйте ім'я Боже марно», - сказав він.

Я піднявся з колін, але під гіпнотичним поглядом його чорних очей просто заціпенів.

«Все дуже просто. Необхідно підписати договір із Сатаною. Кров'ю», - промовив він суворо.

"Ви, ви, пропонуєте мені продати душу?" - Ошелешено запитав я.

«Саме так. І тоді все повернеться. Більше того, ви можете попросити ще про дещо. Адже у вас багато хороших задумів», - спокійно і вагомо сказав Шварц.

«Але хто ви? Невже ви і є Сатана? Чи його посланець? - спитав я без надії.

Шварц насупив брови, а потім сказав з легкою посмішкою:

«Давайте про це не будемо. Власне, яка різниця. Повернемося до насущних питань. Отже – так чи ні?»

"І вона залишиться жива?"

«Безперечно. В іншому випадку цієї ж ночі ваша дорога дружина помре!»

Він стояв переді мною гордовитий, зі своєю вічною усмішкою.

«У мене немає вибору» - промовив я.

«Ні! Вибір завжди є! Він за вами! Вирішуйте, бо час невмолимо йде. Ви ж не хочете, щоб ранок застав нас тут, а в кімнаті на вас чекав холодний труп тієї, яку ви любите найбільше в цьому житті!»

Я важко зітхнув, опустивши голову.

«Я згоден. Але, стривайте… Чи можу я попросити ще про щось?»

«Так, про що завгодно! Про що ви там мріяли? Хочете прочитати усі книги світу – будь ласка. Освоїти науки – чому ні? Помститися набридливим ворогам, сусідам – то в чому річ? Слава, багатство – все до ваших ніг!»

«Звідки ви усе це знаєте?» - пробелькотів я.

«Та вже знаю!» – голосно відказав він.

«Так ось», - сказав я суворо і твердо, усвідомивши своє становище. – «Я хочу, щоб Мінна залишилася живою і здоровою. Щоб вона любила мене більше життя, так само, як я люблю її, і щоб вона була вірною мені подругою до кінця життя».

"Прийнято", - швидко сказав Шварц.

«Я хочу вічного життя! Я хочу захоплюватися земним життям завжди, бачити зміну днів, років, віків, епох, урядів, багато подорожувати та насолоджуватися життям. Завжди!»

 «Прийнято», - знову була відповідь доктора.

«Я хочу пізнати всі науки, які мені цікаві, досягти успіху в дослідженнях, стати відомим і корисним суспільству. А також - хотілося б досягти успіху в літературі та мистецтвах, у тих видах і жанрах його, в яких я вважаю за потрібне».

«Прийнято», - пролунала нова відповідь.

«Я хочу помститися своїм ворогам. Ніхто не може зазіхати на мою землю, мій дім. І ще, я хочу випробувати всі насолоди, всі блага земного життя, доступні людині».

"Прийнято".

«Ось, мабуть і все. Тепер можна підписати».

«Ви добре подумали? Більше нічого не хочете? - Запитав Шварц.

"Цього цілком достатньо", - твердо сказав я.

Шварц посміхнувся.

«Тоді давайте підемо з цього вітряного місця. Он - хоч би у ту альтанку. У мене все готове».

Висвітлюючи шлях, ми рушили вперед. Напевно, це були найважчі кроки у моєму житті.

Шварц вийняв із внутрішньої кишені плаща папір та перо.

Коли все відбулося, мені стало напрочуд легко.