Читати книгу - "Історії Дикої Півночі, Очерет"

 

… Писар з міської управи глянув на годинник, залишив на столі жменю мідяків і пішов, лишивши недопиту каву та на чверть повну склянку з молоком. Виходячи з салуна, він побачив дивного типа, одягненого по-осінньому і закутаного в плащ, але не звернув на нього уваги. Писаря чекали справи.

 

… Рознощиця – мініатюрна дівчинка-хоббітеса із заплетеним у чотири витончені кіски волоссям – виставила на підніс чотири склянки з пивом і рушила до старателів, що сидять у кутку.

 

Один із гоблінів-картярів раптом схопився і заволав:

 

 - Ти, шахрай! Ти цього туза вже втретє викидаєш!

 - Мовчи, сопля! Сам що в рукаві ховаєш?

 - Закрий пащу!

 - Сам закрий!

 

Слово за слово - один із зеленоухих отримав по пиці і звалився зі стільця. Втім, через секунду він схопився і запустив своєму противнику в морду попільничкою. Зав'язалася бійка, у когось у рукаві блиснув ніж...

 

Одного з гоблінів відштовхнули, він збив з ніг рознощицю, склянки з пивом полетіли на підлогу, щедро зрошуючи його своїм вмістом. Побачивши, що їхнє пійло накрилося кухонним виробом із міді, що добувається в копальнях, роботяги піднялися і рушили на гоблінів, розминаючи пальці.

 

Лейф з цікавістю спостерігав за бійкою. Втрутитися чи помилуватися поки що? Або просто піти?

 

 - Гей, а ну припинити! — Двейн потягся до потаємної скриньки, в якій саме на такий випадок лежав пістоль. - Я сказав, припинити неподобство в моєму салуні!

 

"Почалося!" - Гларв кинув вилку і тремтячою рукою поліз за обрізом.

 

Бак Редстоун потягнув взвод арбалета.

 

Мартін зупинився навпроти входу в салун. Ось він, той, хто йому потрібен... Маг потягнув через пазуху заповітну паличку.

 

Лейф Похмурий багато побачив у житті і побував не в одній ситуації. Він звик довіряти лише собі, ніколи надмірно не розслаблятися і звертати увагу будь-яку дрібницю. Від його погляда не сховався дивний тип, що стояв перед дверима й чомусь не поспішав увійти, а чуйний слух вичленував серед звуків кабацької перепалки стукіт викинутої вилки і скрип арбалетної тятиви.

 

Лейф не був дурнем - розібратися в ситуації і скласти двічі два для нього було не важко. А ще він ніколи не розлучався із зарядженим, пристріляним і підігнаним по руці шестизарядним “грифоном”.

 

За секунду він встиг зробити три речі: розвернувся, врізав ліктем лівої руки в "сонечко" одному з забіяк, що підібрався надто близько, і відкинув праву полу куртки, вихоплюючи револьвер.

 

Перша куля дісталася Мартінові, що стояв біля дверей. Чарівник не встиг активувати закладене в артефакт смертоносне закляття. "Добре все-таки було в універі" - подумав він за мить до того, як його тіло торкнулося землі.

 

Старателі попадали на підлогу.

 

Гобліни з вереском ламанулись у двері.

 

Рознощиця, пригнувшись і заверещавши від страху, кинулась у куток, щоправда, чомусь у дальній - туди, де кілька хвилин тому сидів міський писар.

 

Двейн рвонув на себе потаємний ящик.

 

Гларв схопився за обріз, але той застряг у петлі на внутрішній стороні куртки і вперто не хотів з'являтися на світ.

 

Другу і третю кулі впіймав Бак, який встиг звести і підняти свій арбалет. Друга, як і було задумано, лягла точно в перенісся, а ось перша зрикошетила від масивного залізного медальйону на грудях трапера і розбила чашку з недопитою кавою. Гаряча рідина разом з осколками виплеснулася на потилицю рознощиці, яка намагалася сховатися саме під тим столом, де стояла чашка.

 

Падаючи назад разом із стільцем, мисливець встиг натиснути на спуск. Він міг по праву вважати свій останній у житті постріл одним із найкращих: майже не цілячись, він примудрився увігнати болт точно в праве око Двейну Дольсвігу. Господар “Мідної квітки” навіть не встиг здивуватися тому, як безглуздо закінчилося його сите і розмірене життя.

 

Збожеволіла від страху рознощиця рвонула до виходу. Повз стійку.

 

Гларв нарешті вихопив обріз.

 

Два постріли пролунали одночасно.

 

* * *

 

Мохната північна кобилка раз у раз провалювалася широкими копитами в сніг, що налетів за ніч і був ще недостатньо втоптаний, але продовжувала вперто бігти вперед, тягнучи за собою легкі одномісні сани. Лейф, що згорнувся в санях клубком, наче немовля, постійно підганяв коня. Сани були не його, але колишній власник не заперечував: куля калібру 0,6 пальця - воістину чарівний аргумент.

 

Найманець виглядав кепсько. Права сторона куртки була порвана на шмаття, крізь неї виднілася поспіхом накладена пов'язка. Своє призначення вона виконувала погано: на обмотаних навколо торса ганчірках поступово виступали червоні плями.

 

Іноді у пораненого гірського ельфа починалися напади кашлю. Дно саней було забруднене кривавими згустками - одна, а може, й кілька картечин зачепили легені.

 

Він уже зрозумів, що живим із міста йому не втекти. Виїхати і дістатися безпечного місця з такими ранами він просто не встигне, а тут усі, хто міг би йому допомогти, служать Пабло. У тому числі й знахарка Лейла Йолліс, яка справді могла б допомогти.

 

Але завершити одну справу у цьому місті він ще цілком встигне...

 

На забрудненій кров'ю підлозі "Мідної квітки", поряд з остигаючим тілом застреленого дворфа, помирала дівчинка-рознощиця. Половина картечного заряду, що призначався Лейфу, влучила в неї, і тільки тому найманець був досі живий. Двоє старателів лежали за два кроки від неї, стукаючих зубами від страху, не сміючи відірвати голови від підлоги і навіть не думаючи про те, щоб допомогти дівчинці, що стікала кров'ю.

 

Вона була ще жива, коли шериф та двоє його помічників увірвалися в салун.