Читати книгу - "Тіні Лендорну, Радомир Український"

Салем і Елрік, які досі стояли трохи віддалік, з полегшенням видихнули, помітивши, що Еріон вирішив не надягати кільце.

— І що тепер? — тихо запитав Салем, оглядаючись на місце, де щойно відбулася їхня запекла битва з Алесаром. — Продовжимо свій шлях чи знайдемо прихисток для відпочинку?

Еріон підняв погляд, усвідомлюючи, що втома навалилася на них усіх. Він відчував наслідки битви і розумів, що його товариші також потребують відпочинку.

— Нам потрібен час, щоб відновитися і обдумати все, що сталося, — сказав він, трохи помовчавши. — Знайдемо безпечне місце подалі від цього поля бою. І тоді вирішимо, що робити далі.

Зібравшись на затишній галявині серед лісу, вони розташувалися біля невеликого вогнища, яке освітлювало їхні обличчя теплим світлом. Ніч була тихою, лише зрідка ледь чутно прошурхотіли кущі або подув вітер. Нарешті, після всіх небезпек і битв, вони могли просто відпочити.

Салем, закінчуючи розкладати свій імпровізований спальний мішок з підручних засобів, з усмішкою кинув погляд на Еріона:

— Здається, сьогодні ми нарешті не будемо спати з одним відкритим оком. Сподіваюся, ніяких фанатиків, проклятих чи артефактів вночі не буде.

Елрік, розгладжуючи свої записи, весело підхопив:

— Я навіть не вірю, що можемо дозволити собі розслабитися! Хто знає, може, завтра хтось інший захоче у нас щось відібрати.

— Або додати до нашої «колекції», — кивнув Райнар, усміхаючись краєм губ, — адже ми — найгарячіша новина для шукачів артефактів.

Еріон посміхнувся, перевівши погляд на своїх товаришів:

— Сьогодні жодних ризиків і таємниць, домовлено?

Салем задумливо кивнув, але його обличчя залишалося веселим.

— А знаєте, що мене найбільше здивувало? Що Елрік взагалі з нами залишився! Згадуючи його в таверні, я думав, що він знайде першу ж можливість нас покинути.

Елрік прикинувся ображеним і театрально приклав руку до грудей.

— Мене? Покинути таку чудову компанію? Та я ж просто спраглий до пригод учений! Хіба міг я втратити шанс побачити, як ви розбираєтеся з усіма небезпеками?

Всі засміялися, а Салем, підморгнувши Еріону, додав:

— Ну, а ми без тебе не уявляємо. Коли б іще мали таке «наукове пояснення» для всього незрозумілого?

Вони обмінювалися жартами, сміх лунав у нічну тишу, немов свідчення того, що навіть у найтемніші часи є місце для радості та підтримки. Ця ніч стала для них коротким перепочинком, що нагадував про важливість дружби і відданості, навіть у вирі боротьби за виживання та силу.

            Тим часом у палаці короля Аргаліону, Греора Могутнього.      

Король Греор сидів у своєму кабінеті, розглядаючи мапу королівства, коли двері різко відчинилися. Один із його розвідників, запилений і задиханий, увійшов і, ставши на одне коліно, низько вклонився.

— Ваша величносте, — задихано промовив розвідник, — ми знайшли сліди битви в лісі за містом.

Король підняв голову, його обличчя зберігало суворий вираз.

— Розповідай усе, що знаєш, — коротко наказав він.

Той ковтнув, вирівнявши дихання, і продовжив:

— Коли ми прибули на місце, там були ознаки страшної битви: вирвані дерева, зруйнована земля… сліди, які вказують, що це було протистояння нечуваної сили. Ми знайшли кров, але тіла не було. Виглядає так, ніби хтось із учасників бою володів великою магією.

Король нахмурився, його очі заблищали цікавістю і тривогою водночас.

— І ти впевнений, що це були саме ті люди, яких ми шукаємо?

— Так, ваша величносте, — кивнув розвідник. — Ми знайшли обривок плаща одного з них, який точно відповідає опису.

Король підвівся, зводячи руки за спину, і, замислившись, почав ходити по кімнаті.

— Значить, їм вдалося уникнути полону і втекти. Тепер я більш ніж певен, що вони мають при собі ті речі, які ми шукали. Це вже не просто втікачі. Вони небезпечні.

Він зупинився, здавалося, зважуючи план дій.

— Надішли більше людей до лісу, щоб відшукати їх. Ми не можемо дозволити, щоб така сила залишалася без нагляду. Якщо ці артефакти справді здатні спричиняти таку руйнацію, вони мають належати мені.

Розвідник поклонився, готовий виконати наказ, а король тихо додав, більше до себе, ніж до нього:

— Якщо вони опанують ці артефакти і зможуть об’єднати їхню силу, це буде загроза, яку не можна ігнорувати.

Король Греор був не лише безжальним правителем. Його прагнення до артефактів було продиктоване страхом втрати контролю над королівством. У минулому він уже стикався з магічною загрозою, і тепер бачив у артефактах єдиний засіб, що міг гарантувати безпеку його народу. Він бачив себе захисником, а не завойовником, навіть якщо для цього потрібно було застосувати силу.