Читати книгу - "Ті, хто йдуть, Ivaarr"

— Це не все, — мовив Велан. — Дактарус… він сказав, що він — не головний. Що є щось більше. Що він — глашатай. І якщо його вбити — настане те, до чого ніхто не готовий.

У залі повисла гробова тиша.

— Він лякає, — прошепотіла Хартлесс. — Бреше. Маніпулює.

— Ні, — тихо сказав Івар. — Він каже правду. Або, принаймні, ту її частину, яка йому вигідна.

Клєр підвелася:

— І що він запропонував Комраду?

— Вибір, — відповіла Міра. — Стати щитом або мостом до нових пасовищ. Як він це називає. Перепусткою до нових угідь .Підкоритися… або бути стертим. Він не називає це війною. Він називає це — поверненням.

— Ми не станемо чиїмось мостом, — кинув Хвітсерк. — І не віддамо землю, политу нашою кров’ю.

— Але якщо він не бреше… — мовила Дрім. — Якщо за ним справді щось більше… Ми навіть не розуміємо, з чим маємо справу.

— Саме тому ми прийшли, — додав Сідо. — Комрад готовий триматися. Але одне місто не вистоїть. Ми просимо… поради. Союзу. Плану.

Помак схилився над картою:

— Їхнє військо розосереджене. Деякі табори ще не укріплені. Якщо бити по постачанню, по маршрутах — можемо затримати їх.

— А потім? — спитала Кавет. — Навіть якщо стримаємо армію. А якщо це — лише оболонка для чогось давнішого?

— Тоді треба знайти тих, хто знає, — мовив Калхаан. — Архіви, руїни, легенди. Ми — воїни. Але є хоронителі. Старійшини. Монахи з Рігвена. Ми не самі на цій землі.

— Тоді три напрями: укріплення, розвідка, союз. Ми готуємо фронт, збираємо знання і кличемо всіх, хто може допомогти.

— А з Комрадом? — спитав Хвітсерк.

— З Комрадом — разом. Ми не чекатимемо, поки нас знищать поодинці. Ми — єдині.

Знову — тиша. Та вже не порожня. А згодна.

Сідо вклонився:

— Дякую. Ми повернемось з цим рішенням. І якщо Рібел з нами — отже, ми ще живі.

Івар, стискаючи руків’я меча, кивнув:

— Живі. Але тепер… час самим писати легенду, а не стати її здобиччю.

Рада ще не розійшлася, а Івар уже стояв біля дверей шатра, вдивляючись у ніч. Ліс за межами Рібела дихав тишею, занадто глибокою, щоб бути природною. У голові крутилися слова: «Я не головний», «ті, хто були тут до вас», «прокинеться сила, яку ви забули». Він не міг їх забути. Він відчував: щось древнє вже рухається під цією війною.

Поруч, беззвучно, з’явилася Хартлесс.

— Думаєш про нього? — спитала вона.

— Про нього. Про тих, хто за ним. Про тих, кого ми ще не знаємо. — Він повернувся до неї. — Ти ж пам’ятаєш, хто в нас у полоні?

Хартлесс одразу зрозуміла, про кого йдеться. Вона кивнула.

— Нубій.

— Він був одним із них. Він знав Дактаруса. Бачив його. Йшов поруч. Здався нам, бо не хотів бути частиною цього. Але тоді ми слухали тільки його страх. А зараз, можливо, час почути й його знання.

— Він не говорив про те, що вище, — мовила Хартлесс. — Тільки про людей, табори, структуру. Але якщо Дактарус лише «глашатай»… може, Нубій знає, чий це голос.

— Тоді ходімо, — сказав Івар. — Зараз. Поки страх ще не став дією. Якщо Нубій знає хоч частину істини, яку ми не чули — ми не маємо права її втратити.

Вони йшли нічною вулицею, повз зачинені крамниці, повз вартових, що кивали, впізнаючи Івара. Тюрма була ближче до західної вежі, укріплена, надійна, але без надмірної жорстокості. У Рібелі не тримали в’язнів для мук — лише для порядку.

Вартові впізнали їх і мовчки відчинили. Хартлесс увійшла першою. За нею — Івар. Вони пройшли повз дві камери й зупинилися перед дверима, за якими сидів Нубій.

Він підняв очі одразу. Наче чекав.

— Щось змінилося, — сказав він, ще до того, як вони заговорили. — Ви прийшли вже не за каяттям. Ви налякані. Щось відбулося там, на поверхні. Я це відчуваю. Ви прийшли за моєю пам’яттю.

Івар присів навпроти, взявшись за прути.

— Ми чули, що Дактарус — не сам по собі. Що він говорить від імені чогось давнього. Що якщо він зникне, прийде щось гірше.

— Це правда, — спокійно відповів Нубій. — Я не хотів вірити. Але він казав це ще тоді, коли ми були молодими. Коли він був лише один із нас. Він вірив, що під горами спить сила, яка одного дня підніметься, коли людські королівства забудуть, як боятися.

Хартлесс підійшла ближче:

— Він давав цьому назву?

— Називав це Глибинним Оком. Казав, що воно не бачить світ, доки ти не поглянеш у нього. Але як тільки спробуєш зрозуміти, що воно таке — воно прокидається. Він казав: це не бог, не дух. Це — цикл. Повернення того, що мало бути знищеним, але залишилося — чекати. Внизу.

Івар стиснув щелепу:

— Ти можеш розповісти все, що знаєш? Навіть якщо це звучить як міф?

— Я розповім. Але ви повинні бути готові до одного: правда не принесе перемоги. Вона лише покаже, наскільки глибока безодня.

Вони мовчали. І варвар, що став в’язнем, почав говорити…

— Ми називали їх… Сум’Ракул.

Хартлесс повторила пошепки:

— Сум’Ракул…

— Це старе слово. З мови, якої вже немає. Воно означає: «Ті, що створюють хаос». Вони… не зовсім як ми. Схожі на людей. Руки, ноги, череп. Але їхні кістки довші. Вони вищі, навіть вище ніж ми. Їхні очі — як чорні безодні. Вони не живуть, як ми. Вони сплять. Завжди. Десятиліттями. У печерах. Усередині гір. У кістяних катакомбах, укритих символами. Кажуть, що з їхньої крові штучно вирощують дивних воїнів. Очима яких вони можуть бачити коли сплять. Ті печери більш схожі на вулики.

— що це взагалі таке? — стривожено запитав Івар.

— як це, з крові? — ледь чутно запитала Хартлесс.

— вони не люди, як я вже говорив. Вони схожі на нас лише ззовні, і то не повністю. 

— Чому сплять? — запитав Івар.

— — Бо не мають жити в світі, де панує світло. Їхні тіла — чужі цьому світу. Він їх повільно вбиває. Тому вони сплять… і лише зрідка виходять. Не самі. Їх будять.

— Хто будить? — прошепотіла Хартлесс.

— Ми, — тихо відповів Нубій. — Ми й такі, як Дактарус. Варвари. Нащадки древнього роду, що залишилися на поверхні. Ми не боги, не слуги. Ми — збирачі врожаю. Ми збираємо для них людей. М’ясо. Кров. Іноді — цілі родини. Врожай. Ми називали це «великою жнивною». Раз на покоління.