Читати книгу - "Королева острова Мрій. Чужі береги, Олена Гриб"

1.2

 

Той день став визначальним у моїй долі.

Не тому, що в мене з’явилася справжня нянька з вищою педагогічною освітою та досвідом роботи в пансіонаті для бунтівних дівчат-підлітків (вона втекла на кораблі браконьєрів лише за п’ять місяців, навіть не діждавшись останньої платні).

Не тому, що губернатор взявся загладжувати провину і дарувати мені різні приголомшливі речі на кшталт феєрверків, гострих інструментів, набору реактивів для студентів-хіміків і крокодила (бідний, якась тварюка, ймовірно, Астор ді Емшис, його отруїла).

Не тому, що інспектор Рунгер, вийшовши на пенсію, змайстрував для мене пневматичну рушницю (маю визнати, стріляти я навчилася швидко, влучати в ціль – на жаль, ні).

І навіть не тому, що мешканці Аєрських островів майже офіційно визнали мене монстром.

Моє життя змінив Атуан Малоон.

Незважаючи на просте, на перший погляд, поранення, одужував він довго. Куля щось десь зачепила, це не одразу зрозуміли, потім додалася інфекція, і ще одна, і знову… На лікарняному ліжку контрабандист провів добрих пів року. Рахунки оплачував мій тато, тому що Атуан на той момент не мав жодної монетки, а губернатор геть-чисто відмовлявся визнавати в ньому людину і запевняв, що готовий відповісти в суді на будь-які звинувачення.

Отіс ді Емшис не кривив душею – він дійсно не боявся позову. Претензії дрібноти на кшталт Малоона розглядав би місцевий суддя, тобто батько дружини губернатора, а звертатися до вищих інстанцій Атуан не посмів би. Це на островах до контрабанди ставилися поблажливо і визнавали її необхідним, іноді не вартим уваги злом. Якби справа дійшла до материка, Малоона повісили б без довгих роздумів.

Я часто відвідувала лікарню. Ілінор Роу, моя дипломована наставниця, заохочувала це і раділа, що маленька безсердечна Вайола не втрачена для суспільства. Та й елегантний лікар Ламбе, наголос на останньому складі, грав у її нудному острівному житті не останню роль.

У ті часи Аєрські острови були населені мало, місцеві жителі віддавали перевагу не медицині, а знахарству, ветеринарам і, найчастіше, порадам усезнаючих сусідів. Пацієнтів лікарні я могла перерахувати на пальцях. Нещасними займалися в основному два медбрати і старанна, абсолютно самостійна практикантка з материка. Справа лікаря Ламбе полягала в тому, щоб переконливо стояти на ґанку і мріяти про жінку, яка не буде його пацієнткою.

А, може, я надто упереджена… Лікар Ламбе ставився до мене як до порожнього місця, і я відповідала йому взаємністю.

Поки вони з Ілінор Роу займалися в затишних кутках тим, що я, дитина сільської місцевості, називала безцільним позасезонним паруванням, палата Атуана Малоона належала мені цілком і повністю.

У нас із контрабандистом знайшлася спільна пристрасть – книги.

Точніше, дорослі книги. Не з тих, що сором’язливо продаються в книгарнях за непримітною шторкою, а серйозні: про світ, науку, людей, історію. І про карнаїтів. Насамперед про карнаїтів! На відміну від легендарних лаорнійців, вони існували насправді.

Вчені досі сперечаються, що вважати історією. Особливо важко розібратися з народами, які практикували магію. Наприклад, у фольклорі багато уваги приділяється великій Лаорнії, населеній шляхетними героями, що приходять на допомогу стражденним і без жалю обрушують свою чаклунську міць на ворога. Але достовірних свідчень їхнього існування немає! Єдине, що залишилося, – зруйновані міста у важкодоступних місцях, проте навіть їх мало хто сприймає як аргумент.

Скептикам є на що спертися. Згідно з легендами, лаорнійці втомилися від людських бід і пішли у свій власний прекрасний і безтурботний світ насолоджуватися вічним щастям. Ну хто в таке повірить? Тому Лаорнія – це туманне минуле з нальотом героїчної романтики, а ось карнаїти – кривава історія, смерть, сльози, прокляття!

Карнаїти мали чаклунські здібності, але їхня магія не відрізнялася масштабністю. Звичайно, завжди є винятки, одна Арахлона Душогубка та її «бульбашка лихоліття» чого варті, проте загалом цей народ магічив у дрібницях і не становив небезпеки для континентальних країн.

Карнаїти жили на островах Мейнського моря, материком не цікавилися, чаклунів із півночі не любили. Іноді нападали на торгові судна, іноді набігали на узбережжя, але імперію це не хвилювало – вона планомірно викорінювала внутрішню магію. Потім легкодоступні вороги скінчилися… Швидко, ще б пак. Об’єднатися вони не встигли, дати відсіч – тим паче. Життя в Ілесії потекло тихо й мирно… До моменту, коли імператор згадав, що біля його володінь зріє розсадник зла.

Почалася війна. Офіційно вона тривала пів століття, але за фактом останніх карнаїтів відловлювали і на початку цього століття.

Чаклуни опиралися дуже жорстоко. Їм було не під силу протистояти флоту, тому вони нападали на мирні поселення. У свою чергу імперці мстилися їхнім дружинам та дітям… Жахливий час. Вигода і зрада йшли пліч-о-пліч. Хто не міг пристосуватися – помирав, затаврований і друзями, і ворогами.

Культура карнаїтів була заповітною мрією Атуана. Притулившись худою сутулою спиною до гори подушок, він міг нескінченно розповідати про стародавній народ, що підкорив простір і час, переміг закони фізики, використовував магію, як зараз використовують пару.

В такі моменти Малоон сам нагадував чаклуна, спійманого в сіті прогресу і позбавленого сили людською зневірою. Його блідо-блакитні очі сяяли яскравіше, ніж маяки на ілюстраціях, тонкі безкровні губи вимовляли всі слова правильно, хоча зазвичай Атуан постійно шепелявив, довгі пальці бігали старими сторінками, вишукуючи аргументи в суперечці з кимось абстрактним, налаштованим вкрай скептично. Не зі мною – я вірила в карнаїтів так само палко, як і сам Малоон.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍